Николай Геннадьевич Бурылин — старший брат известного предпринимателя и мецената Дмитрия Геннадьевича Бурылина, основателя «Музея промышленности и искусства» в городе Иваново-Вознесенске, крупный фабрикант города Иваново-Вознесенска, владелец и директор «Товарищества Куваевской мануфактуры».

Родился 23 ноября 1850 года в селе Иваново в семье владельца ситценабивной фабрики Геннадия Диодоровича Бурылина и его супруги, Марии Семёновны. Получил домашнее образование.

Как и младший брат Дмитрий, в молодости трудился рабочим на семейной фабрике для обучения текстильному делу, после чего какое-то время работал в конторе фабрики Харлампия Ивановича Куваева. Оставив не понравившуюся службу, пробовал себя в разъездной торговле.

В 1874 году женился на дочери Х. И. Куваева, Надежде Харлампиевне, и получил в своё управление фабрику Куваевых.

В 1876 году вместе с братом получили в управление также и семейную фабрику.

В 1887 году учредил Товарищество Куваевской мануфактуры с основным капиталом в 1 миллион рублей (к 1912 году доросшим до 5 миллионов рублей). Под управлением Бурылина товарищество активно росло, в развитие основных фондов было вложено свыше 1,3 миллионов рублей. К 1912 году число сотрудников достигло 2700 человек. К 1917 году фабрика выпускала 2,35 миллионов аршинных кусков различных тканей (на сумму в 20 миллионов рублей) и была крупнейшей в городе. На Всероссийской выставке в Нижнем Новгороде в 1896 году товарищество удостоилось высшей награды для коммерческого предприятия — Государственного герба.

Огромные доходы позволяли владельцам выделять средства на развитие социальной сферы, вести благотворительную деятельность. Около 90 тыс. в год товарищество под руководством Н. Г. Бурылина, предназначало на социальные нужды работников. Были построены несколько домов для служащих и мастеров, каменный корпус для рабочих с четырьмя спальнями на 585 коек, кухней и столовой, где питались 2400 человек, амбулаторный приемный покой, баня. Всем этим рабочие пользовались бесплатно. Товарищество платило и страховые взносы всех работающих. В 1896 г. при фабрике было открыто бесплатное училище для малолетних, где обучалось около 150 учеников.

Николай Геннадьевич много сделал для развития в городе просвещения: он работал в комиссии по постройке реального училища, приюта и училищ для детей мастеровых и рабочих, женского и механико-технического, состоял почетным членом Владимирского губернского попечительства детских приютов, членом попечительского совета городской женской гимназии, торговой школы и школы колористов, городского 6-классного училища. Н. Г. Бурылин являлся одним из инициаторов создания в Иваново-Вознесенске высшего учебного заведения. Будучи известным промышленником в деловом мире России и отстаивая интересы фабрикантов текстильной промышленности, он являлся активным деятелем Общества фабрикантов и заводчиков Иваново-Вознесенского промышленного района, созданного в 1913 году. (Именно это общество стояло у истоков основания в городе Иваново-Вознесенского политехнического института, еще в 1916–1917 гг. проведя всю организационную работу и подготовив документацию по переводу в Иваново-Вознесенск Рижского политехнического института).

С 1913 г. Н. Г. Бурылин был избран в Совет Общества фабрикантов хлопчатобумажной промышленности наряду с известными в России предпринимателями Рябушинским, Второвым, Коноваловым. В 1917 году Н. Г. Бурылин был избран председателем Иваново-Вознесенской городской думы.

На протяжении многих лет формирования знаменитого Бурылинского собрания «редкостей и древностей» Николай Геннадьевич помогал брату в приобретении музейных древностей. В 1907 году вместе с женой Н. Х. Бурылиной он обратился в городское общественное управление с предложением о постройке городской больницы. В 1910 году больница была открыта и названа в память о родителях Надежды Харлампиевны — Куваевых (сегодня это 2-я городская клиническая больница). Финансирование строительства больницы обошлось Н. Г. Бурылину в 300 тысяч рублей. Куваевская больница (на 70 коек) была лучшей в городе. Бурылины передали больницу и неприкосновенный капитал на обеспечение ее деятельности в дар городу. Этот благотворительный акт был по достоинству оценен: 7 июня 1910 г. Николаю Геннадьевичу и Надежде Харлампиевне Бурылиным было присвоено звание почетных граждан города Иваново-Вознесенска. Его благотворительная и общественная деятельность отмечена золотыми и серебряными медалями, двумя орденами.